竹内研究室のラボメンバー・研究内容について詳しくお聞きしました

毎年かならず新たな会員特典が追加されることで人気のWEB会員サービス GeneF@N（ジェネファン）。今年新たに加わった会員特典は、GeneF@N会員なら誰でも、ご自身が所属されている研究室のことを日本全国へ思う存分アピールできる「GeneF@Nラボへようこそ！」です。（詳細はこちら）
記念すべき第一回目のGeneF@Nラボは、東京大学大学院理学系研究科分子神経生理学竹内研究室の皆さん。初回から沢山お話を伺うことができたので、前編（研究内容紹介）と後編（研究施設・イベント）に分けてお届けします！

竹内研究室取材レポートIndex：

研究室のご紹介
ラボメンバーのご紹介
研究内容紹介編
ラボメンバー石山さん

竹内研究室について

マウス嗅覚系をモデルとして、分子生物学および神経生理学的手法を用いた知覚、情動そして記憶のメカニズムの解明を目指します。また、科学的根拠に基づいた匂いによる神経疾患の予防ならびに治療の方策を探索します。

※東京大学大学院理学系研究科分子神経生理学竹内研究室のサイトはこちら

研究室のご紹介

研究内容

竹内研究室では、マウス嗅覚系をモデルとして、分子生物学および神経生理学的手法を用いた知覚、情動そして記憶のメカニズムの解明を目指しています。竹内教授、森川助教、香取博士研究員の3名が新しい研究の取り組みをしようと立ち上げたのがきっかけになります。現在は大きく分けて、以下の３つのプロジェクトを進めています。

①「神経回路構築メカニズムの解析」
　神経回路がどのように形成されるのか、神経回路の情報処理方法、そしてその後の行動変化を神経回路レベルで明らかにすることを目指しています。分子生物学的手法と電気生理学的手法を用いて環境刺激が脳に与える影響を観察し、それに基づいて神経活動を操作することで、遺伝的要因と環境刺激による神経回路構築メカニズムの解明を進めています。
②「神経活動記録・操作による匂いの知覚メカニズムの解明」
　動物は外界からの刺激を知覚し、脳内でその情報を処理することで適切な行動を選択しています。これら一連の過程がどのように生じているのかという問いに、嗅覚刺激を中心として、電気生理学、カルシウムイメージング法、神経回路トレーニング法および光遺伝学手法などを用いることで、末梢から中枢までの一連の情報処理過程を神経活動レベルで解明することを目指しています。
③「嗅覚を用いた革新的な診断・予防・疾患修飾療法の確立」
　これまでにリラックス効果、抗うつ効果、乗り物酔いを抑える効果があるさまざまな匂いが存在することが示されておりますが、その詳細なメカニズムはよくわかっていません。マウスを用いて、ヒトでは調べることができない解像度での解析を行い、特定の匂いが神経疾患の予防や治療に有用である可能性を検証しています。

竹内教授は嗅覚回路、森川助教は中枢神経系の解剖学、香取博士研究員は中枢神経系の神経生理学と、それぞれ異なる専門分野のエキスパートが集結し研究をすすめています。それぞれが活発に意見交換を出し合っており、風通しの良さも特長のラボです。
嗅覚の研究内容について、外部の企業から興味を持たれる機会も多く、複数の企業と提携した研究も行っています。現在では基礎研究と応用研究両方で成果をあげられるよう取り組んでいます。

ラボメンバーのご紹介　

竹内春樹教授のプロフィール

竹内春樹教授は、2010年に東京大学大学院理学系研究科の特任助教に就任し、その後福井大学（医学部）、JSTさきがけなどを経て、現在は、大学院薬学系研究科（特任准教授）と大学院理学系研究科（教授）を歴任。主な研究テーマとしては、発生生物学、神経科学、スポーツ科学一般など。 ※竹内春樹教授のプロフィールはこちら

メンバー構成

助教：森川勝太、博士研究員：香取和生、博士研究員：包力高、秘書1名、客員研究員2名、修士課程（1年生）6名、学部生（4年生）4名、の総勢17名のメンバー。
※研究員メンバーについてはこちら

研究内容紹介

異なる専門分野出身の研究者が集結している点というのが、竹内研究室の大きな特長です！さらにその魅力を深堀していきます！

今回、竹内研究室の代表として快くインタビューに応じてくださったのは、助教の森川勝太先生です。では、早速お話を伺っていきましょう。

■日頃行っている研究の面白さやその魅力について教えてください。

私たちが行っている研究の面白さは、分子生物学と電気生理学の両方からアプローチできる環境であることです。各分野からエキスパートが集まっているため、各方面からディスカッションすることで新しいアイデアが浮かぶこともあり、非常に刺激的です。ラボの立ち上げから約2年が経過し、正直ようやく落ち着いたところではあるので、当面の目標は今それぞれで進行しているプロジェクトを達成することですね。

■活発にディスカッションができるラボはとても魅力的ですね！竹内研究室ならではのアピールポイントはありますか？

メンバー皆が研究に専念しやすく、居心地の良いラボを目指しています。また、竹内研究室ならではの設備としては、ケージを洗浄するための自動洗浄装置があるところですね！

※施設の詳しい紹介は後編の（研究施設・イベント紹介編）をご覧ください！

■現在、主に取り組んでいる研究はどのような内容になりますか？

研究室発足時から取り掛かっている、「匂いを用いたアルツハイマー型認知症の発症予測法や予防法の開発」を目指す大型プロジェクトが進行中です。近い将来の社会実装を視野に入れ、社会的インパクトのある研究を目指しています。

■アルツハイマー型認知症の初期症状の一つとして、嗅覚障害があることはニュースで拝見しました。とても興味深い研究内容ですね。

森川先生が「応用研究は基礎研究なしには成り立ちません。」と力強くおっしゃっていたのが印象的です。今後は、自然界に存在する普遍的な原理・法則の理解についても更に深めていきたいと考えています。竹内研究室の強みである神経回路形成メカニズムの解明を通じて、応用研究における科学的信頼性を更に向上させたいとその思いを伝えてくださいました。みなさんの日々の研究の積み重ねが新しい知識として蓄積し今後の発展に繋がっていく、本当に奥深い世界と感じました。

■研究を行っていく中で描いている将来のビジョンについても教えていただけますか。

研究を行っていく中で描いている将来のビジョンとしては、
基礎研究の現場では、一つ一つの現象について少しずつ解明を進める状況で、世の中のために直接的に影響することは少ないですが、それが将来的に世の中に貢献できることに繋がれば、それはとてもハッピーなことだと思っています。我々が培った技術で嗅覚を用いた革新的な診断、予防、疾患修飾療法の確立ができることを目指しています。

基礎研究もさることながら、社会的インパクトのある研究も目指されているとのこと。竹内研究室の今後の展開に目が離せません。

ラボメンバー石山さん

次に、ラボメンバーを代表して、修士課程1年生の石山さんにお話をお聞きしました。

石山聖です。愛知県名古屋市出身の23歳。趣味は旅行と登山とスキー。アナザースカイは京都。それくらい好きです。夢は世界中の世界遺産を見て回ることです。

次にラボセミナーがある日を例に石山さんの1日をご紹介します！

石山さんの一日

9:00：起床
10:00：ラボ入室（ラボセミナーに参加）
12:00：セミナー終了後、みんなで手分けしてラボの掃除
12:30：ランチタイム（生協で買ったお弁当を食べながら、同期と雑談）
13:00：実験開始（ウェスタンブロット、マウスのオペなど）
18:00：行動試験開始（お腹が空いてくる時間帯ですが、もう少し我慢・・・）
19:00：怒涛の実験もひと段落（レトルトカレーを食べて空腹を満たします）
20:00：論文を読みながら、実験結果の整理、実験計画を考える。（少しぼーっとして、あえて息抜きする時間も確保）
終了次第、帰宅

■ラボセミナーでは、主にどのようなことをしているのですか？

メンバーの実験の進捗報告や、最新の論文を共有しています。メンバーの実験進捗や結果報告は自分の研究のモチベーションにもつながるため、いつも良い刺激をもらっています。

■石山さんは日頃、どのような研究に携わっていますか？

主にマウスを用いて、匂いがアルツハイマー病態の進行に与える影響について検証しています。

■日々、長時間にわたって実験されていると思いますが、どのように時間のやりくりや息抜きする時間を確保しているんですか？

ウェスタンブロットの待ち時間にマウスのオペを行うなどして、待ち時間をうまく組み合わせて効率よく実験を進めるようにしています。ほぼ一日中、研究活動をしていますが、研究ばかりではなく、途中で同期との雑談なども挟みつつ、リフレッシュする時間を持つことで楽しいラボライフを過ごせています！ここ最近の楽しみは、帰り道に甘いものを買って食べることで1日の疲れを癒すことです。僕にとって、至福の時間です。

実験の待ち時間に他の実験！結果が出ればまた次の実験へ！😳 本当に多忙で充実した研究生活を送られていることがよく分かりました。また森川先生情報によると、石山さんは日々大変頑張っているとのこと、編集担当としては、石山さんに甘いものを差し入れしたくなりました！これからも頑張ってください！応援しています👍

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